인지능력(cognitive ability)

인지는 자극을 받아들이고, 저장하고, 인출하는 일련의 정신 과정으로 지각, 기억, 상상, 개념, 판단, 추리하여 무엇을 안다는 것을 나타내는 포괄적인 용어로 쓴다.

따라서 인지능력이란 생각하고 이미지를 생성하거나 경험과 물체 등에 합리적으로 생각하고 문제를 해결할 수 있는 능력을 말한다(김세주 외, 2005).

또한 새로운 환경에서 받아들인 정보를 이해하고 정보를 처리하는 과정인 인지영역에서 지각 및 모방, 개념이해, 기억, 문제해결 등이 적절하게 발달해 또래와 상호작용하고 새로운 과제에 주의를 기울이고 타인의 감정을 읽고 교감하는 인지기능발달을 통한 사회성발달이 이루어진다.

인간의 인지기능은 크게 다섯 가지로 나눌 수 있다.

1.주의력 및 집중력 2.기억력 3.언어능력 4.시공간 구성능력 5.실행기능이다.

실행기능은 인지기능 중 가장 복잡한 상위 기능이며 판단능력, 문제해결 능력과 추론 및 추상화 능력, 계획력, 순서대로 일을 처리하는 능력, 융통성, 반응을 억제하고 상황에 맞는 반응을 하는 능력, 충동조절능력이 포함된다. 인지기능은 체계적인 사고의 기초로써 선천적 능력, 학습습관, 학습에 대한 태도, 동기, 기술과 전략들의 복잡한 복합체다.

실행기능의 결함의 원인은 외부적인 사고로 인해 전두엽의 손상으로도 발생 할 수 있지만, 발달적, 신경학적 장애와 두뇌 감염으로 인해서도 발생 할 수 있으며, 그 대표적인 것으로 주의력결핍 과잉행동장애, 품행장애, 자폐장애, 뚜렛장애, 읽기장애, 정신분열증 등에서 실행기능의 결함을 밝혀주는 행동적, 인지적 증거들을 찾아 볼 수 있다.

반대로 실행기능이 잘 발달하게 되면, 아동은 목표지향적인 행동을 위하여 목표행동을 계획하고, 자신의 정신적 표상을 융통성 있게 조절하는 능력이 발달하여, 충동을

억제하며, 주의를 집중할 수 있는 작업기억을 조절할 수 있다.

실행기능은 유아의 발달 초기에 처음 출연하여 2-5세 사이에 중요한 변화가 나타나지만, 전반적인 기능 향상은 5-6세 사이에 눈에 띄는 변화가 나타난다. 실행기능이 잘 발달된 아동은 어떤 행동을 할 때 목표를 정하고 상황의 다양한 면을 고려하여 행동에 관한 과제와 계획을 세우고 행동을 조절하고 수정할 수 있다.